Zanger Akon uit Senegal won muziekfans voor zich met zijn multiplatina debuutalbum Trouble uit 2003. Nu is hij terug met meer verhalen van zijn persoonlijke reis op zijn tweede cd Konvicted. Waar Trouble Akons ode aan verlossing was (voor hij succes kreeg in de muziekwereld zat hij in de cel voor autodiefstal), gaat Konvicted over wedergeboorte. Hij wil nu een andere weg inslaan door middel van zijn redding - muziek.

Zijn hitsingle "Locked Up" liet zien dat hij het harde leven kent, maar op zijn tweede album komen vele andere kanten van de artiest naar voren. Akon produceerde en schreef op één na alle nummers op Konvicted. Op het album staan nummers met Eminem (de eerste single, "Smack That"), Snoop Dogg ("I Want to Love You") en Styles P. (die meewerkte aan Akons eerste hitsingle, "Locked Up"). Konvicted combineert stoere straattaal, originele nummers uit de studio en gezond verstand, wat leidt tot een van de oprechtste albums van 2006.

"Smack That" is een uitzinnig energiek nummer met alle ingrediënten van een meesterlijk nummer dat een club op zijn kop kan zetten en bevat de strijdlustige teksten van woordenkunstenaar Eminem uit 8 mile. Hij ontmoette Em na zijn samenwerking met Obie Trice voor "Snitch" en ze raakten bevriend. "Ik wist dat ik Eminem in dit nummer wilde hebben, maar hij wilde niet in al te veel nummers van anderen te horen zijn. Toen hij belde dat hij klaar was om de studio in te gaan, wist ik dat ik gezegend was. Ik zat in het eerste vliegtuig naar Detroit," aldus Akon.

Een ander nummer dat opvalt op Konvicted is het anti-gangsta "Runnin'." Het heeft de oprechtheid van de tijdloze soundtrack voor Super Fly van Curtis Mayfield. De neo-blues van Akon verwijzen naar de strijd om uit het wereldje te stappen, wanneer hij zingt: "Ik ben het zat om te vluchten voor de wet." Ironisch genoeg schreef Akon het melodieuze nummer toen hij nog in de gevangenis zat. "Dit nummer grijpt je echt, want het is eerlijk," zegt Akon. "Elk woord is gemeend."

In de traditie van pionier R. Kelly springt Akon behendig van keiharde verhalen naar de dansvloer en naar inspirerende rustige nummers; de coupletten zitten vol gevatte teksten in rap en zang... met Akon die zijn eigen achtergrondstem inzingt. "Ik wil het straatleven niet verheerlijken, maar gangsters zijn ook mensen. Ze hebben familie en kinderen en dat wil ik duidelijk maken. Ik kan mensen niet tegenhouden, maar kan wel een rolmodel zijn."

Maar hoewel de teksten van Akon stevig zijn, bewijst hij ook vernieuwend te zijn wat de productie betreft. Hij is niet bang om popmuziekelementen als live piano en de zigzag van violen te combineren, en dat maakt de indrukwekkende ballad "Never Took the Time" tot een groot succes. "Als ik nummers samenstel probeer ik op muzikaal gebied vooruitstrevend te zijn," aldus Akon. "In de muziekwereld moeten producenten momenteel hard op zoek gaan naar verschillende stijlen."

In zijn eigen Koncast Studios in Atlanta is het krachtige "Africa" opgenomen, ongetwijfeld het juweeltje op Konvicted. Deze lofzang vol slagwerk is "opgedragen aan zijn moederland" en de teksten van Akon zijn raak; hij zingt over onderwerpen als slavernij en huidskleur. "Ik wil met het nummer "Africa" onder andere bereiken dat mensen zich bewuster worden van het continent."

Met het briljante Konvicted breekt labeleigenaar, zanger, muziekschrijver en producent Akon door muzikale barrières en bevestigt hij hoe belangrijk hij is als soulzanger in het nieuwe millennium. Konvicted toont aan dat Akon, net als goede wijn, na verloop van tijd alleen maar beter wordt.