Difficile à croire que 15 années se sont écoulées depuis que les Backstreet Boys ont redéfini la culture musicale, ouvrant un nouveau chapitre de la pop en s'imposant sur les ondes radios, pulvérisant tous les records de ventes de disques et de billets de concert. Une nouvelle génération de jeunes idoles était née pour des millions d'adolescents.
Au total, le groupe a vendu plus de 75 millions d'albums dans le monde. En Amérique, leur deux premiers albums se sont tous les deux vendus à plus de 10 millions d'exemplaires : "Backstreet Boys" en 1997 et le fameux "Millennium" en 1999, classé N° 1 dans 25 pays. Ils ont produit une douzaine de tubes, dont 5 ont connu un succès sans précédent : "Quit Playing Game (with My Heart)", "As Long As You Love Me", "Everybody (Backstreet's Back)", et "All I have to Give". Les choses ont beaucoup évolué depuis 1997, l'année où le monde a découvert les membres des Backstreet Boys Nick Carter, Howie Dorough, Brian Littrell, AJ McLean et Kevin Richardson. A l'image de leurs fans, ils ont aujourd'hui grandi, fondé des familles, enregistré des albums en solo et sont montés sur scène à Broadway tout en gérant les épreuves et tribulations de la célébrité au plus jeune âge. En 2006, Richardson a quitté le groupe avec l'accord des autres membres.
Ce qu'on entend sur leur sixième opus, "Unbreakable", reste empreint des mélodies indélébiles des Backstreet Boys, avec plein de jolies accroches et des harmonies en trois ou quatre parties soigneusement élaborées.
"Etre toujours là est incroyable, raconte Howie. Tant d'artistes, des boys bands et des rappeurs qui se sont lancés en même temps que nous ont arrêté. On prend en modèle des gens comme les Eagles, les Rolling Stones ou Aerosmith, où tous les membres ont fait des trucs de leur côté mais les groupes finissent toujours par se reformer. J'admire ce genre de longévité."
Les Backstreet Boys ont passé 18 mois à enregistrer "Unbreakable", un album marquant le retour à la pop qui caractérise le mieux la sonorité du groupe. Produit par Emanuel Kiriakou, le premier single, "Inconsolable", est une ballade sur fond de piano qui rappelle les grands succès du groupe.
Les 13 titres démontrent à quel point ils sont à l'aise avec des chansons qui leur vont comme un gant. "Helpless When She Smiles" est une autre ballade impressionnante produite par John Shanks, récompensé par un Grammy. D'autres titres ont été co-écrits et produits par Dan Muckala, qui avait déjà travaillé avec les Backstreet Boys. Ainsi, on trouve la chanson très Beatles "Unsuspecting Sunday Afternoon" que les quatre chanteurs considèrent comme le clou de l'album. Les Backstreet Boys ont demandé au parolier Billy Mann de collaborer à cette chanson. Selon Brian, le résultat est "une histoire d'amour, mais avec un message insolite qui donne à réfléchir. Il s'agit de l'émotion qui passe par les voix et c'est très différent de tous les autres titres que nous avons enregistrés."
Cette fois, parmi les priorités, les Backstreet Boys voulaient inclure des chansons dynamiques pour refléter leurs concerts qui bougent bien. Pour preuve, "Everything But Mine" est truffée de synthés, "Panic" a un rythme frénétique, "Any Other Way" est lancée au galop et "One in a Million" prend aux tripes.
"On chante et on fait les harmonies sur nos albums, mais notre autre casquette est de se produire en spectacle, ce dont on est très fiers," déclare Nick.
Si on peut dire à juste titre que "Backstreet's Back", en vérité, ils ne se sont jamais effacés de la scène. Au cours des 15 dernières années, ils ont réussi à conserver leur place au sein d'une industrie qui brasse les artistes à une vitesse incroyable.
"On adore le fait de pouvoir dérider les gens et les faire sourire. Je pense qu'on a trouvé un son magique, conclut Brian. J'espère que dans 15 ans, on sera toujours ensemble."
