Det er vanskelig å fatte at det har gått 15 år siden Backstreet Boys omdefinerte det moderne musikklandskapet og viste vei i et kapittel av popkulturen som hersket over verdens radiokanaler, brøt musikk- og konsertsalgsrekorder og lanserte en ny generasjon av tenåringsidoler for millioner av ungdommer.
Til sammen har gruppen solgt mer enn 75 millioner album på verdensbasis. De to første utgivelsene deres i USA mottok begge Diamond Award for salg på over 10 millioner: "Backstreet Boys" i 1997 og selvfølgelig "Millennium" i 1999, som nådde 1. plass i 25 land. De har en rekke hiter på samvittigheten, inkludert topp5-låtene "Quit Playing Games (with My Heart)", "As Long As You Love Me", "Everybody (Backstreet's Back)" og "All I have to Give". Mye har forandret seg siden 1997, da vi først ble kjent med Backstreet Boys' Nick Carter, Howie Dorough, Brian Littrell, AJ McLean og Kevin Richardson. I dag har de, i likhet med fansen, vokst opp og startet familier, spilt inn soloprosjekter og opptrådt på Broadway, samtidig som de har slitt med prøvelsene som følger med berømmelse i så ung alder. I 2006 forlot Richardson dessuten gruppen, med de andres fulle støtte.
Men som vi hører på sjettealbumet deres, "Unbreakable", lever BSB's uutslettelige melodier, smittende toner og den flott utformede tre- og firstemtheten.
"Det føles utrolig å være her ennå", sier Howie. "Så mange artister, gutteband og rappere som startet på samme tid som oss er oppløst. Men artister som the Eagles, the Rolling Stones og Aerosmith har alle gjort individuelle ting, men de kommer likevel sammen igjen. Jeg beundrer den typen trofasthet."
Backstreet Boys brukte ett og et halvt år på å spille inn "Unbreakable", som er en selvsikker tilbakekomst til popmønsteret som best definerer gruppens lydbilde. Den første singelen, "Inconsolable", produsert av Emanuel Kiriakou er en klassisk pianoballade som minner om gruppens største hiter.
Alle de 13 sporene demonstrerer faktisk en behandling av materialet som passer dem perfekt. "Helpless When She Smiles" er en annen glimrende, hit-verdig ballade, produsert av Grammy-vinneren John Shanks. Et antall andre spor ble produsert og skrevet i samarbeid med Dan Muckala, som har jobbet med Backstreet Boys tidligere. Blant hans beste er den melankolske, Beatles-aktige "Unsuspecting Sunday Afternoon", som alle de fire sangerne mener er et høydepunkt på platen. BSB ba den roste sangskriveren Billy Mann om å samarbeide på sangen. Resultatet, sier Brian, "er en kjærlighetshistorie, men med en uventet melding som virkelig får deg til å tenke. Det handler om følelsesladde vokaler, og den er annerledes enn noe annet spor vi har spilt inn."
En annen prioritet denne gangen var å inkludere nok spor i raskt tempo til de karakteristiske, spreke live-showene deres. Den synthesizer-fylte "Everything But Mine", lekende frenetiske "Panic", gallopperende "Any Other Way" og den snikende fengende "One in a Million" passer alle inn i planen.
"Halvparten av det vi gjør er vokaler og harmonier på albumene våre, men den andre rollen vår er som underholdere, noe vi er stolte av", sier Nick.
Det er fristende å si at "Backstreet's Back", men sannheten er at de aldri var borte. Etter 15 år er de et sjeldent tilfelle i en industri som så ofte kvitter seg med popnumre med stort hastverk.
"Vi elsker det faktum at vi fremdeles kan gjøre folk glade og få dem til å smile. Jeg tror vi har funnet en magisk formel", sier Brian. "Forhåpentligvis kan vi holde sammen i 15 år til."
