Det är svårt att tro att det har gått 15 år sedan Backstreet Boys omdefinierade det moderna, musikaliska landskapet och inledde ett kapitel i popkulturen som tog över radiobruset, slog rekord i skiv- och biljettförsäljning och lanserade en ny generation tonårsidoler för miljoner ungdomar.
Gruppen har sålt mer än 75 miljoner album världen över. Deras två första släppta skivor i USA belönades med Diamond Award efter att ha sålt i över tio miljoner exemplar: "Backstreet Boys" år 1997 och "Millennium" år 1999, som blev nummer ett i 25 länder. De har ett dussintal hits bakom sig, bland annat "Quit Playing Games (with My Heart)", "As Long As You Love Me", "Everybody (Backstreet's Back)" och "All I Have to Give". Mycket har förändrats sedan 1997 då vi först lärde känna Backstreet Boys Nick Carter, Howie Dorough, Brian Littrell, AJ McLean och Kevin Richardson. De har precis som fansen vuxit upp och skaffat familjer, spelat in soloprojekt och uppträtt på Broadway samtidigt som de har tagit itu med alla prövningar som kändisskap i unga år för med sig. År 2006 beslöt sig dessutom Richardson för att lämna gruppen med de andra medlemmarnas välsignelse.
Men som man kan höra på deras sjätte album "Unbreakable", består BSB:s outplånliga melodier, medryckande refränger och vackert utformade harmonier med tre och fyra stämmor.
"Det känns fantastiskt att fortfarande vara med i branschen", säger Howie. "Många artister, pojkband och rappare som började samtidigt som oss har försvunnit. Vi inspireras av artister som Eagles, Rolling Stones eller Aerosmith, där alla har gjort individuella grejer, men bandet håller fortfarande ihop. Jag beundrar deras styrka."
Backstreet Boys tillbringade ett och ett halvt år med att spela in "Unbreakable" som markerar en självsäker comeback till popmallen som bäst definierar gruppens sound. Den första singeln "Inconsolable", producerad av Emanuel Kiriakou, är en klassisk pianoballad som påminner om gruppens största hits.
Alla 13 spåren uppvisar en ledighet och materialet passar dem utmärkt. "Helpless When She Smiles" är ytterligare en fantastisk ballad som producerats av Grammybelönade John Shanks. Flera andra låtar har producerats och delvis skrivits av Dan Muckala som har arbetat med Backstreet Boys förut. En av hans bästa låtar är den Beatlesliknande "Unsuspecting Sunday Afternoon" som alla fyra sångarna beskriver som albumets höjdpunkt. BSB kontaktade hyllade låtskrivaren Billy Mann och bad honom att vara delaktig i låten. Brian säger att resultatet blev "en kärlekshistoria med ett oväntat budskap som får en att tänka efter. Allt handlar om sångens känsla och den är annorlunda än något vi tidigare har spelat in".
En annan sak som prioriterades den här gången var att BSB ville inkludera tillräckligt med upptempolåtar att uppträda med på sina karakteristiskt rörliga livekonserter. Synthesizerflödande "Everything But Mine", lekfullt frenetiska "Panic", galopperande "Any Other Way" och den krypande "One in a Million" passar utmärkt till detta.
Halva vårt jobb består av sång och stämmor på våra album, men vår andra uppgift är att underhålla. Något som vi är mycket stolta över", säger Nick.
Det vore underfundigt att säga att "Backstreet's Back", men sanningen är att de aldrig har varit borta. Under 15 år har gruppen hållit sig kvar i en bransch som annars är snabb att göra sig av med diverse popartister.
"Det är underbart att vi fortfarande kan göra folk glada och få dem att le. Jag tror att vi har hittat ett magiskt sound", säger Brian. "Förhoppningsvis håller vi ihop i ytterligare 15 år."
