Black Rebel Motorcycle Club
Baby 81 es una grabación de rock'n'roll ambiciosa, poderosa e impregnada de guitarras, que garantiza poner a las personas a saltar y pensar. Sonoramente, Baby 81 está muy alejado del rootsy y acústico Howl de 2005, nació minutos después de que la última pista de Howl fuera completada, cuando el baterísta Nick Jago se unió a Peter Hayes (guitarra y voces) y Robert Levon Been (bajo/voces/teclado) en el estudio, después de una separación breve el mismo año.
"Estuve todo el tiempo casi a punto de llorar, fue muy emotivo", recuerda Jago. "Ésa fue la sesión de grabación más memorable que he tenido". Been sintió lo mismo: después de componer las inspiradas y pesadas "Took Out a Loan" y "666 Conducer", "Durante el siguiente año me aferré a esas dos canciones e imaginaba qué pasaría si las termináramos" dice Been.
El trayecto de la banda hacia Baby 81 comenzó a mediados de los 90, cuando Hayes conoció a Been en una escuela secundaria en las afueras de San Francisco. Después de que se les uniera el británico Jago, la banda se nombró como la pandilla de la película "Wild One" y comenzaron a dar conciertos. Con sus dos álbumes –el debut homónimo de 2001 y el segundo, Take Them On, On Your Own de 2003- BRMC adquirió popularidad por su elaborado rock psicodélico, una mezcla de voces ruidosas, enérgicas intervenciones del bajo y guitarras de blues. Durante una gira en un festival europeo en agosto de 2004, las tensiones y excesos los separaron y Jago se marchó. Cuando regresaron a los Estados Unidos, Been y Hayes compusieron Howl –una colección más tranquila, rústica y conmovedora que despojó a la banda de sus sonidos ruidosos, dejándole solo sus elementos esenciales- y después de que el grupo nuevamente se juntara, tocaron Reading and Leeds en 2005.
Cuando la gira de Howl terminó, BRMC realizó viajes a estudios de ensayo armados con canciones en principio tituladas con los nombres de las ciudades donde fueron creadas (aunque el hipnótico blues "Berlín" mantuvo su título original). Retocaron, escribieron, desecharon trabajo y grabaron de nuevo. Y juntas, esas 13 pistas son Baby 81 –canciones nacidas en medio de conflictos que representan la esperanza del futuro. Similar al nombre del LP, un bebé ingresado en el hospital la mañana siguiente al tsunami de 2004, que fue reclamado por nueve madres diferentes hasta encontrar el camino de regreso a su hogar
Baby 81 es una impulsiva grabación de rock'n'roll que conserva la esencia folk de Howl. "Lo miro como una clase de hermano de Howl", dice Hayes. En los textos, el grupo se enfoca en un tema que han explorado antes: "La revolución personal. Tiene que comenzar en alguna parte y si no comienza en un nivel personal, se vuelve muy fácil criticar al gobierno verbalmente", explica Hayes. "Comienza contigo mismo y quizá consigas que suficientes personas lo hagan por ellos mismos, y así unirnos".
Hay mucho en Baby 81 con lo cual inspirarse: el riff vigoroso que introduce la apertura "Took Out a Loan"; la sólida "666 Conducer" con su ritmo impulsor estilo Led Zeppelin; la confusa "Window", dirigida por el piano, o la magnífica y sinfónica monotonía "All You Do Is Talk". Pero lo más sorprendente es cómo este álbum encaja con los trabajos previos y a la vez logra dar un salto hacia delante
"Weapon of Choice", el primer sencillo, una poderosa colaboración de los dos autores, cuyo sonido Hayes comparó al de la canción "Love Burns". "Me gusta la idea de esconder muchas guitarras acústicas detrás de las eléctricas", dice Hayes. "Tengo una guitarra que me dio mi papa y siempre trato de usarla en las canciones, detrás de las eléctricas, solo para mantener su espíritu acá". La familia es muy importante para el grupo: el padre de Been trabajó como ingeniero de sonido en Baby 81 y ha manejado el sonido del grupo en vivo.
La canción más rítmica del álbum, la melodiosa "Not What You Wanted", es sólo una de "dos canciones que tenemos que son en una nota mayor" dice Hayes riéndose. Después de que la grabación original fallara en el sonido, "fui y pasé dos semanas añadiendo cientos de partes de guitarras y armónica, la guitarra reversa, voces y más", añade Hayes. "Me quedé ahí casi tres días completos. Me encantó. No necesité drogas".
El grupo también dio todo en "American X", un rock creciente que dura nueve minutos y once segundos –por coincidencia ("Es escalofriante", dice Been, añadiendo que no era la intención del grupo que la canción tuviera un trasfondo político). "Creo que es la canción más larga que hemos hecho, además de ser la primera vez que hicimos un solo de guitarra", añade Been, quien tocó la guitarra en la canción. "Sentimos como si nos hubiéramos puesto la piel de otra persona por un momento y le hubiésemos permitido llevarnos más allá de lo que pensábamos. Es como un mantra espiral de manifestaciones psicológicas, con azúcar por encima".
El disco finaliza con "Am I Only", una de las canciones más antiguas "que por mucho tiempo, desde la primera grabación, he estado intentando que la grabe", dice Been refiriéndose a la bella canción de ritmo moderado, la cual posee una de sus líneas favoritas de Peter: "You turn into a song and everything feels wrong, there's so much to see, but lost is meant to be, am I only only one of you".
Cuando BRMC habla de Baby 81, dicen mucho sobre tiempo: saber cuándo dejar de trabajar en una canción, encontrar esos momentos mágicos capturados en la revisión de sonido para luego esculpirlos en el próximo álbum. Y aunque termina con una canción que Hayes escribió en su adolescencia, "La secuencia de esta grabación es casi cronológicamente perfecta, desde la primera canción que grabamos para el álbum hasta la última", señala Been. "Sé que muchos grupos no hacen eso, pero creo que hace que el álbum se sienta más vivo, como un organismo viviente".
Finalmente, Baby 81 captura el momento crucial de la carrera de Black Rebel Motorcycle Club. "Creo que todos dimos un paso de fe en este álbum, al escribir canciones más actuales", revela Been. "Solíamos aferrarnos fuertemente a las canciones nuevas, pero ahora las personas escucharán adónde nos encontramos en este momento; estamos más actualizados".
