Black Rebel Motorcycle Club
Baby 81 is een ambitieuze en krachtige rockplaat met gitaren, die mensen gegarandeerd laat springen en denken. Sonisch lijkt het niet op het rootsy, akoestische Howl uit 2005. Baby 81 werd maar een paar minuten geboren nadat het laatste nummer op Howl af was. Peter Hayes (gitaren/zang) en Robert Levon Been (bas/zang/toetsen) werden in de studio weer vergezeld door drummer Nick Jago, nadat ze eerder dat jaar korte tijd uit elkaar waren gegaan.
"Ik moest bijna de hele tijd huilen; het was erg emotioneel," herinnert Jago zich. "Dat was de meest gedenkwaardige opnamesessie die ik ooit heb gehad." Been voelde zich ook zo: Na het harde "Took Out a Loan" en "666 Conducer," "hield ik het jaar erop vast aan die twee nummers en droomde ik over wat er zou gebeuren als we dat zouden afmaken," zegt Been.
De reis van de band naar Baby 81 begon midden jaren 90, toen Hayes op school buiten San Francisco Been had ontmoet. Nadat ze later vergezeld werden door de Britse Jago, noemde de band zichzelf naar de gang in de cultfilm "Wild One" en begon op te treden. Na twee albums, het naar zichzelf genoemde debuut uit 2001 en Take Them On, On Your Own uit 2003, werd BRMC bekend vanwege hun psychedelische fuzz-rock, een mix van dreunende vocalen, atletische basslijnen en bluesachtige gitaren. Tijdens een Europese festivaltour in augustus 2004 joegen spanningen en excessen de drie uiteen en ging Jago weg. Bij hun terugkomst in Amerika maakten Been en Hayes Howl - een rustigere, ruwe, gevoelige collectie die de rauwe grooves van de band tot hun essentiële elementen uit elkaar haalde - en na hereniging van de gang speelden ze in 2005 in Reading en in Leeds.
Toen ze klaar waren met de tournees voor Howl, ging BRMC naar oefenstudio's met banden van jams, genoemd naar de steden waarin ze zijn gemaakt (hoewel het hypnotische, bluesachtige "Berlin" zijn originele titel behield). Ze hebben geschreven, werk weggegooid en weer opgenomen. Samen vormen deze dertien nummers Baby 81 – in conflict geboren nummers die hoop voor de toekomst vertegenwoordigen, net als de naamgenoot van de LP, een kind dat in het ziekenhuis was opgenomen na de tsunami van 2004 en dat door negen verschillende moeders werd opgeëist, tot het zijn weg terugvond naar zijn eigen familie.
Baby 81 is een intense rockplaat die nog de kern van folk heeft van Howl. "Ik zie het als een soort zusje van Howl," zegt Hayes. Wat tekst betreft, behandelt de groep een thema dat ze eerder hebben verkend: "Persoonlijke opstand. Het moet ergens beginnen. Als het niet persoonlijk is, is het te gemakkelijk om met woorden kritiek te leveren op overheden," legt Hayes uit. "Begin bij jezelf. Hopelijk krijg je genoeg mensen die het zelf doen en kunnen we allemaal eens worden."
Er staat op Baby 81 genoeg voor inspiratie: de ruwe rif die de opener "Took Out a Loan" lanceert; de zware beat in Led Zeppelin-stijl op "666 Conducer"; de wazige piano op "Window," of het prachtige symphonische gedreun van "All You Do Is Talk". Maar het meest verrassend is hoe het album op de een of andere manier al hun drie voorgaande inspanningen verbindt, terwijl ze nog steeds progressie maken.
Van de eerste single "Weapon of Choice," een sterke samenwerking tussen de twee songwriters, vergeleek Hayes de sound met dat van het album "Love Burns." "Ik hou ervan veel akoestische gitaren te stoppen achter de elektrische," zegt Hayes. "Ik heb een gitaar van mijn vader gekregen, die ik altijd op nummers probeer te zetten, achter de elektrische, gewoon om zijn geest erin te houden." Familie is heel belangrijk voor de band. Beens vader heeft als geluidstechnicus gewerkt op Baby 81 en heeft zelfs het live-geluid voor de band gedaan.
Het vrolijkste nummer van het album, het melodische "Not What You Wanted," is een van slechts "twee nummers van ons in majeur," zegt Hayes lachend. Nadat de originele opname van het nummer voor de band niet goed klonk, "heb ik er twee weken over gedaan om er honderden gitaren, harmonica's, vocalen en van alles op te zetten," voegt Hayes eraan toe. "Ik ben er zo'n drie dagen achter elkaar de hele nacht gebleven. Daar hou ik van, geen drugs nodig."
De groep speelde ook op "American X," een rocknummer van toevallig precies negen minuten en elf seconden ("Dat is heel eng," zegt Been, die eraan toevoegt dat de band geen politieke bedoelingen voor het nummer had) "Volgens mij is dat ons langste nummer en is het ook de eerste keer dat we een echte gitaarsolo hebben gedaan," zegt Been, die op het nummer gitaar speelde. "Het voelt alsof we een tijdje in de huid van iemand anders zitten en we lieten ons veel verder meeslepen dan we van plan waren. Het is net een wervelende mantra van psychogene manifestaties."
De LP eindigt met "Am I Only," een van Hayes' oudste nummers "dat ik hem al lang op plaat wilde laten zetten, al sinds het eerste album," zegt Been over het prachtige, mid-tempo nummer met een van Peters favoriete tekstregels: " You turn into a song and everything feels wrong, there's so much to see, but lost is meant to be, am I only only one of you."
Als BRMC over Baby 81 praat, zeggen ze veel over timing: weten wanneer je moet stoppen met het werken aan nummers, die stukjes tijd vinden, die zijn gevangen op soundchecks, vorm te geven op het volgende album. En hoewel het eindigt met een nummer dat Hayes schreef aan het eind van zijn tienerjaren, "is de sequentie van deze plaat bijna perfect chronologisch van het eerste nummer dat we voor het album hebben opgenomen tot het laatste," merkt Been op. "Ik weet dat veel bands dat niet doen, maar ik denk dat het album daardoor meer leeft. Het is net een levend, ademend organisme."
Uiteindelijk legt Baby 81 Black Rebel Motorcycle Club vast in de meest cruciale tijd van hun carrière. "Ik denk dat we allemaal een groter risico hebben genomen op dit album, door actuelere nummers te schrijven," onthult Been. "We waren altijd veel voorzichtiger met nieuwe nummers, maar het voelt of mensen eindelijk zullen horen waar we nu zijn - we bevinden ons veel meer in het heden."
