Black Rebel Motorcycle Clubs Baby 81 är en högtflygande och mäktig skiva med ett gitarrdrivet rock’n’roll-sound som garanterat får folk att ryckas med och börja tänka till.
Ljudmässigt är den långt ifrån 2005 års ackustiska Howl.
Baby 81 föddes bara några minuter efter den sista låten på Howl var klar då Peter Hayes (gitarr, sång) och Robert Levon Been (bas, sång, keyboard) återförenades i studion av trummisen Nick Jago efter ett kort uppehåll tidigare det året. “Jag grät nästan, det var väldigt känslomässigt" kommer Jago ihåg. “Det var den mest minnesvärda inspelningen jag har varit med om." Been kände precis likadant: “Efter att ha lagt de inspirerande och hårda låtarna "Took Out a Loan" och "666 Conducer" på hyllan, kunde jag inte släppa dem under resten av året och jag dagdrömde om vad som skulle hända om vi avslutade dem" säger Been. Bandets resa mot Baby 81 började på mitten av 90-talet när Hayes träffade Been på gymnasiet utanför San Francisco. Senare gick de ihop med britten Jago och de döpte sig efter gänget i kultfilmen "Wild One" och de började spela tillsammans. Efter deras debutalbum från 2001, som var uppkallat efter dem själva, och 2003 års Take Them On, On Your Own blev BRMC kända för sin psykadeliska fuzzrock, en blandning mellan surrande sång, stark bas och deppiga gitarrer. Under en Europaturné i augusti 2004 splittrades bandet av inre spänningar och utsvävningar och Jago lämnade de andra. När Been och Hayes kom tillbaka till USA producerade de Howl som var en tystare, råare och mer soulinspirerad samling som bantade ner bandets rytm till det mest grundläggande. Därefter återförenades bandet och de spelade i Reading och Leeds 2005. När Howl-tunéen var avslutad, tillbringade BRMC tid i studion med sina inspelningar av improvisationer som var uppkallade efter de städer där de spelades in (den hypnotiska och deppiga"Berlin" fick behålla sin titel). De pillade, skrev, slängde bort och spelade in igen. Detta resulterade i 13 låtar som blev Baby 81, låtar som skapades i en konflikt som representerar ett hopp för framtiden, precis som skivans namne, ett spädbarn som togs in på sjukhuset efter tsunamin 2004. Nio mödrar gjorde anspråk på bebisen innan den till slut hittade sin egna familj. Baby 81 är en drivande rock'n'roll skiva som fortfarande håller fast vid Howls folkliga kärna."Jag ser den som en sorts syster till Howl", säger Hayes. Textmässigt är gruppen inne på ett välkänt tema:"Personlig revolt. Den måste börja någonstans och om det inte sker på en personlig nivå, blir det för svårt att spöa regeringen med hjälp av ord" förklarar Hayes."Börja med dig själv och förhoppningsvis finns det tillräckligt med människor som gör samma sak och då kan vi gå ihop och göra det tillsammans. Baby 81 inspirerar till mycket: Det stadiga riffet som öppnar den första låten "Took Out a Loan", den kraftfulla Les Zeppelin-inspirerade "666 Conducer", den virriga pianolåten "Window," eller den vackra symfoniska "All You Do Is Talk". Det mest överraskande är hur skivan binder ihop deras tre tidigare försök medan den fortfarande tar ett steg framåt.
Den första singeln "Weapon of Choice" är ett mäktigt samarbete mellan två låtskrivare och Hayes jämför den med album som "Love Burns". Jag gillar att ha flera stycken ackustiska gitarrer som hörs bakom elgitarrerna, säger Hayes."Jag fick en gitarr av min pappa och jag försöker att alltid lägga in den i låtar bakom elgitarren för att få in den rätta känslan." Familjen betyder mycket för bandet, Beens pappa jobbade som ljudingenjör på Baby 81 och han har även tagit hand om ljudet när de har spelat live.
Albumets gladaste låt, den melodiska "Not What You Wanted" är en av"två låtar som går i durtonart" skrattar Hayes. Efter att den första inspelningen av låten inte föll bandet i smaken"gick jag in och spenderade två veckor med att lägga på hundratals sound med gitarrer, munspel, texter och sånt", tillägger Hayes. Jag var i studion hela natten i tre dagar i rad. Jag älskar det och jag behöver inga droger. Bandet pressade sig själva till det yttersta.
"American X" är en ojämn rocklåt som är exakt nio minuter och elva sekunder lång, vilket var ett sammanträffande. ("Det är riktigt läskigt", säger Been och säger att det inte var meningen att albumet skulle ha några politiska budskap)."Jag tror att det är den längsta låten som vi någonsin har gjort och det är första gången som vi har haft ett äkta gitarrsolo i en låt", tillägger Been, som spelade gitarr i låten."Det känns som om vi har satt på oss någon annans kläder för en stund och att vi bara lutade oss tillbaka och lät dem ta oss längre bort än vad vi hade planerat. Den är som ett krulligt mantra med en psykogenisk demonstration med strössel ovanpå". Skivan avslutas "Am I Only" som är en av Hayes äldsta låtar"som jag länge har försökt få honom att spela in, ända sedan vår första skiva" säger Been om denna vackra, medelsnabba låt som innehåller en av Peters favoritrader: You turn into a song and everything feels wrong, there's so much to see, but lost is meant to be, am I only only one of you."
När BRMC pratar om Baby 81 pratar de mycket tajming. Man måste veta när man ska sluta jobba på en låt och hitta det som har spelats in på en sound check för att forma nästa album. Även om albumet avslutas med en låt som Hayes skrev när han var i tonåren"passar den in med de övriga låtarna på skivan", menar Been.
"Jag vet att de är få band som gör det, men jag tycker att det får albumet att kännas mer levande, det är som en levande organism som andas". Baby 81 fångar upp Black Rebel Motorcycle Club under det mest avgörande ögonblicket av deras karriär."På det här albumet tror jag att vi tog en chans och skrev mer aktuella låtar" avslöjar Been.
"Vi brukar vara försiktig med nya låtar, men det känns som om folk äntligen får höra var vi befinner oss just nu – vi befinner oss mycket mer i nuet."
