Souvent, la façon dont on fait face à l'adversité détermine ce qu'on est. Bone Thugs-n-Harmony a dû affronter le décès de leur mentor Eazy-E, se battre avec leur ancienne maison disques Ruthless Records et survivre au départ du talentueux Bizzy Bone. Heureusement, pour faire avaler la pilule, Layzie Bone, Krayzie Bone et Wish Bone ont entre-temps vendu plus de 10 millions d'albums, collectionné les récompenses dont 2 Grammy et obtenu la reconnaissance de la presse hip-hop et généraliste en tant que pionniers définissant le genre rap.

Aujourd'hui, Bone Thugs-n- Harmony nous offre ce qui sera sans doute perçu comme leur album le plus important et révélateur à ce jour, Strength & Loyalty. Le groupe a connu la tourmente avant d'atterrir au label Swizz Beatz's Full Surface via Interscope. Mais Bone a retrouvé ses marques et s'est concentré sur le côté artistique pour le nouvel album.

"Nous avons calculé que les membres de Bone Thugs-n-Harmony se connaissent depuis plus de 20 ans et le titre de l'album est à prendre au pied de la lettre, explique Layzie Bone. C'est une force d'être fidèle les uns aux autres, parce que c'est vraiment nous, le fait d'être ensemble. Le lien qui unit les trois membres est identique à celui qu'on avait à l'école primaire. Wish est mon cousin et Krayzie Bone est mon meilleur ami depuis le collège. C'est comme un retour aux sources."

Bone retrouve son style mitraillette sur des chansons comme "9mm", "Flow Motion" et "Bumps in the Trunk". Désormais classiques, les délires verbaux de Bone sont accompagnés de rythmes lugubres et bruyants. Mais c'est la sonorité qu'ils ont mise en place avec leur premier tube de 1994, "Thuggish Ruggish Bone".

En gagnant de la notoriété, Bone est devenu le concurrent du rappeur Twista. Prouvant leur maturité et leur volonté à concilier leurs différences, les membres ont invité le rappeur disque de platine sur "C-Town", ode à Cleveland, la ville natale de Bone, et à Chicago, celle de Twista. "C'était important de travailler avec Twista parce qu'on voulait mettre en lumière le Midwest, souligne Layzie. On a senti que c'était le moment de faire savoir qu'une unité pouvait régner dans le hip hop. On est des hommes maintenant, on montre au public qu'on s'est assagis."

Certes, dans leur musique, les membres de Bone ont sans cesse analysé les problèmes et les ont présentés de façon universelle à travers leurs chansons. Pour le single "I Tried" par exemple, Bone s'est associé au chanteur/producteur Akon, plusieurs fois disque de platine, pour créer une chanson qui incite à la réflexion, puissante et pleine de signification. "L'alchimie a fonctionné entre nous, dévoile Krayzie Bone. Tout ce qui sort, c'est des trucs de discothèque. Par notre album, on fait savoir aux gens ce qui nous est arrivé et ce qu'on a appris."

Bone, c'est aussi de la musique gaie et entraînante, avec un côté mystique où ils parlent de leur relation avec Dieu. Très forte en émotions, "Order My Steps" est interprété par la superstar du gospel Yolanda Adams, qui a rejoint Bone pour l'occasion. "On a attendu avant de faire un titre gospel, explique Layzie Bone. C'était une bénédiction du Seigneur d'avoir quelqu'un qui y croit réellement qui chante avec vous. Il y a tant de ragots au sujet de Bone Thugs-n-Harmony que les gens ne voulaient pas que Yolanda Adams chante avec nous. Mais après avoir écouté la chanson, je pense que c'est le bon Dieu qui l'a incitée à nous rejoindre. Pour nous, cette chanson, c'est plus que du gospel. C'était le Seigneur qui disait qu'il allait agir en faveur de Bone."

Avec Strength & Loyalty, Bone complète le cercle. La chanson "Streets" a été produite par Will.I.Am des Black Eyed Peas, avec The Game comme invité. Bone était le principal groupe de Ruthless Records et les Black Eyed Peas ont signé avec ce label en même temps que Bone, même si les Peas n'ont jamais sorti d'album avec cette fameuse maison de disques. Par ailleurs, The Game est la dernière superstar émergente du rap de Compton alors qu'Eazy-E a permis de placer la ville sur une carte et a été cité par The Game comme étant l'une de ses grandes sources d'inspiration.

Illustrant une autre facette de son répertoire, Bone a fait appel à Mariah Carey et Bow Wow pour interpréter la chanson "Little L.O.V.E.". "C'est super, parce qu'on ne fait pas du rap pour la pub. Ça vient du cœur. On rappe sur ce qui se passe réellement, c'est ça le sujet. C'est comme ça qu'on invente beaucoup de nos trucs," déclare Wish Bone.

C'est vrai, Bone Thugs-n-Harmony invente des chansons mémorables depuis que Wish et le cousin Layzie se sont alliés à Krayzie, le camarade de classe de Layzie. Les trois amis savaient que leur rap et leur façon unique de chanter pouvait marcher, mais à Cleveland au début des années 90, ils n'avaient aucun contact dans l'industrie de la musique. Ils ont donc raclé leurs fonds de tiroirs et se sont offert un aller simple en bus jusqu'à Los Angeles pour tenter d'y rencontrer le pionner du gangsta rap, Eazy- E.

La rencontre n'a pas eu lieu à Los Angeles mais le groupe a fini par rencontrer le rappeur de Compton lors d'un concert à Cleveland. Impressionné par leur style novateur, Eazy-E a introduit le groupe à sa maison de disques Ruthless Records et en 1994, avec l'explosion de "Thuggish Ruggish Bone", Bone a été propulsé au firmament des stars. Le single suivant, "Tha Crossroads", a été récompensé par un Grammy et le double album de 1997, The Art Of War, a été quatre fois disque de platine.

Sans se confiner à aucun niveau, Bone a tourné le clip I Tried, fabriqué sa propre collection de montres, dessiné une édition spéciale de basquets pour Phat Farm, créé une série de cartes Visa Bone et couronné le tout par un coup de maître, l'album Strength & Loyalty.

Alors que la plupart des groupes auraient déjà jeté l'éponge, Bone Thugs-n-Harmony prouve être le groupe de rap le plus dynamique de tous. "On a dû s'appliquer, tous les trois," admet Krayzie Bone. On savait qu'on n'était pas en position de force avec toutes les rumeurs qui couraient à notre sujet. Mais ça nous a motivés à entrer en studio et faire fort. Je me suis senti comme N.W.A quand Ice Cube est parti et que tout le monde disait que N.W.A était fini. Puis ils ont sorti l'album Efil4zaggin qui a chamboulé le monde."

Strength & Loyalty fera de même.