Il modo in cui affronti le avversità spesso determina la tua reputazione. Bone Thugs-n-Harmony hanno dovuto affrontare la morte della loro guida Eazy-E, una battaglia con la loro ex casa discografica Ruthless Records e la partenza del talentuoso ma inaffidabile Bizzy Bone. Per fortuna, nello stesso periodo, Layzie Bone, Krayzie Bone e Wish Bone hanno anche venduto oltre 10 milioni di dischi, vinto innumerevoli premi, compresi 2 Grammy, e ottenuto il riconoscimento, sia dalla stampa hip-hop sia da quella generica, di pionieri del rap.

Adesso i Bone Thugs-n- Harmony pubblicano quello che probabilmente verrà considerato il disco sino ad oggi più importante e significativo, Strength & Loyalty. Con il gruppo in pieno caos prima di arrivare all'etichetta Full Surface di Swizz Beatz attraverso Interscope, i Bone hanno ritrovato la giusta concentrazione e si sono buttati sulle loro origini artistiche per questo nuovo disco.

"Abbiamo pensato agli oltre vent'anni che i Bone Thugs -n-Harmony sono stati assieme e il titolo riflette esattamente quello che è stato," spiega Layzie Bone. "C'è forza nell'essere leali tra di noi, perché è qui che abbiamo le nostre radici, nell'essere insieme. Il legame che esiste tra noi tre, è lo stesso che avevamo a 13-14 anni. Wish è mio cugino e Krayzie Bone è il mio migliore amico dai tempi del liceo. È come essere tornati all'essenza originale."

I Bone tornano al loro stile pionieristico sputa-fuoco con le canzoni block-rocking "9mm," "Flow Motion" e "Bumps in the Trunk." Questi pezzi mettono in mostra il classico scioglilingua cantato che si sovrappone a suoni rauchi e sinistri. È il suono che hanno contribuito a creare con il loro singolo spartiacque del 1994, "Thuggish Ruggish Bone."

Con l'arrivo del successo, i Bone hanno iniziato una rivalità ufficiosa con il collega rapper a mitraglia Twista. Mostrando maturità e volontà di riconciliare differenze, i Bone hanno ospitato il rapper vincitore del disco di platino in "C-Town," un elogio sia a Cleveland, la città dei Bone, sia Chicago, la città natale di Twista. "È molto importante lavorare con Twista perché vogliamo portare lustro sopra il Midwest," dice Layzie. "Abbiamo pensato che fosse arrivato il momento di mostrare ai fan che ci può essere unità nell'hip hop. Adesso siamo uomini, e stiamo mostrando loro un modo di vivere migliore."

Infatti, con la loro musica, i Bone hanno sempre esaminato i problemi e li hanno presentati in modo universale attraverso le loro canzoni. Nel singolo "I Tried," per esempio, i Bone si uniscono al produttore Akon, vincitore di diversi dischi di platino, per una canzone di riflessione e di introspezione che è potente tanto quanto piena di significato. "C'era un'intesa tra di noi," spiega Krayzie Bone. "Adesso c'è in giro solo roba da discoteca. Per noi fare una cosa di questo tipo, è un modo per far sapere alla gente quello che abbiamo passato e quello che abbiamo imparato."

I Bone fanno anche musica positiva e spirituale, dove parlano della loro relazione e rapporto con Dio. Nell'emozionante "Order My Steps," la grande stella del gospel Yolanda Adams si unisce ai Bone. "Volevamo fare qualcosa di gospel da tempo," spiega Layzie Bone. "È stato un vero dono del Signore, avere qualcuno di davvero santo in una nostra canzone. C'erano così tante storie sui Bone Thugs-n-Harmony, che la gente non voleva che Yolanda Adams facesse una canzone con noi. Ma dopo che lei l'ha sentita, il buon Dio l'ha spinta a venire da noi. Per noi è più di un pezzo gospel. Questo è stato Dio a parlare e a far succedere delle cose per i Bone."

I Bone sono anche tornati alle origini con Strength & Loyalty, visto che la canzone "Streets" è stata prodotta da Will.I.Am dei Black Eyed Peas' e ospita The Game. I Bone erano il gruppo più importante della Ruthless Records, e i Black Eyed Peas avevano un contratto con questa casa discografica nello stesso periodo dei Bone, anche se i Peas non hanno mai pubblicato un disco con questa iconica etichetta. Un'altra curiosità è che The Game è l'ultima superstella del rap proveniente da Compton, mentre Eazy-E è stato quello che ha reso questa città famosa ed è stato citato da The Game come una delle sue principali fonti d'ispirazione.

Mettendo in mostra un'altro aspetto del loro repertorio, i Bone si uniscono a Mariah Carey e Bow Wow per la canzoni sulle relazioni "Little L.O.V.E." "È una grande sensazione perché non facciamo rap come esercizio fine a se stesso. Viene dal cuore. Facciamo rap su quello che davvero succede, ed è quello di cui parliamo. Questo è il modo in cui viene creato molto del nostro materiale " dice Wish Bone.

A dire il vero, Bone Thugs-n-Harmony hanno sfornato lavori memorabili da quando Wish e suo cugino Layzie si sono messi assieme al miglior amico di Layzie, Krayzie. I tre sapevano che il loro miscuglio di rap e cantato aveva il giusto potenziale per sfondare, ma stando a Cleveland nei primi anni '90, non avevano nessun contatto nell'industria musicale. Così, hanno rimediato un po' di soldi e comprato un biglietto d'autobus di sola andata per Los Angeles per cercare d'incontrare il pioniere del gangster rap, Eazy- E.

Un incontro a Los Angeles non avvenne mai, ma il gruppo incontrò il rapper di Compton a Cleveland durante un concerto. Colpito dal loro stile innovativo, Eazy-E mise il gruppo sotto contratto con la Ruthless Records, e nel 1994 con l'esplosione di "Thuggish Ruggish Bone", i Bone sono arrivati al gran successo. Il singolo successivo "Tha Crossroads" vinse un Grammy e il doppio del 1997, The Art Of War, ottenne quattro dischi di platino.

Non avendo più nessun tipo di confine, i Bone hanno girato il cortometraggio I Tried, hanno la loro linea di orologi Bone, creato una linea di scarpe da ginnastica con la Phat Farm, realizzato una serie di carte Bone Visa e prodotto un colpo da maestro musicale con Strength & Loyalty.

In un momento in cui la maggior parte dei gruppi si sarebbe sciolta, i Bone Thugs-n-Harmony hanno dimostrato di essere ancora il gruppo rap più vitale. "Abbiamo dovuto dare il meglio di noi stessi, tutti e tre," Krayzie Bone. "Sapevamo di affrontare una battaglia in salita con tutto quello che si diceva. Ma questo ci ha reso ancora più determinati ad entrare in sala di registrazione. È stato come quando Ice Cube ha lasciato i N.W.A e tutti dicevano che erano finiti. Poi, hanno pubblicato Efil4zaggin e sorpreso tutto il mondo."

Strength & Loyalty avrà lo stesso effetto.