Hvordan man takler motgang, avgjør ofte hvor suksessfull man er. Bone Thugs-n-Harmony har måttet leve med dødsfallet til sin mentor Eazy-E, striden med tidligere plateselskap Ruthless Records og tapet av det talentfulle, men ustadige medlemmet Bizzy Bone. Heldigvis solgte Layzie Bone, Krayzie Bone og Wish Bone i samme tidsperiode også mer enn 10 millioner album, vant talløse priser inkludert 2 Grammys og høstet anerkjennelse både av hiphop-pressen og den generelle pressen som sjangerdefinerende rap-pionérer.

Nå leverer Bone Thugs-n- Harmony det som sannsynligvis vil bli betraktet som det mest betydningsfulle og viktigste albumet til nå, "Strength & Loyalty". Selv om gruppen opplevde turbulens før den landet på Swizz Beatzs Full Surface-plateselskap via Interscope, gjenfant Bone fokuset på sin musikalske kjerne til sitt nye album.

"Vi la sammen de noen og tjue årene som Bone Thugs -n-Harmony har vært sammen, og tittelen er akkurat det den sier den er", forklarer Layzie Bone. "Det ligger styrke i å være lojale mot hverandre, fordi det er der røttene våre er; sammen. Båndene som vi tre har oss imellom er de samme båndene som vi har hatt siden sjette–sjuende klasse. Wish er fetteren min, og Krayzie Bone har vært min beste venn siden barneskolen. Det føles som å være tilbake til den originale essensen."

Bone finner tilbake til sin banebrytende maskingeværstil på ultrafengende "9mm," "Flow Motion" og "Bumps in the Trunk". Disse sporene demonstrerer Bones klassiske tungetvistende stil oppå skumle, røffe beat. Dette er lyden de bidro til å definere med "Thuggish Ruggish Bone" fra 1994.

Etter hvert som Bone ble store, hadde de en uoffisiell rival i kollega-maskinpistolrapper Twista. I en oppvisning av modenhet og villighet til å overkomme forskjeller, er platinumrapperen med på Bones "C-Town", en ode både til Bones hjemby Cleveland og Twistas hjemby Chicago. "Det er veldig viktig at vi jobber med Twista, for vi vil gi et godt bilde av midtvesten", sier Layzie. "Vi følte at det var på tide å la folk vite at det kan være enighet innen hip-hop. Vi er menn nå, og vi viser dem en bedre livsstil."

I sin musikk har Bone konsistent dykket ned i problemer og presentert dem på en universell måte via sang. På hovedsingelen "I Tried", for eksempel, slår Bone seg sammen med multiplatinumsangeren og produsenten Akon til en reflekterende, sjelesøkende låt som er like kraftig som den er meningsfull. "Kjemien mellom oss var der", avslører Krayzie Bone. "Alt som er ute nå, har vi gjort sammen. Vi lar folk vite hva vi har gått gjennom og hva vi har lært."

Bone lager også oppløftende, spirituell musikk der de diskuterer sitt forhold til og interaksjon med Gud. På den følelsesladde "Order My STeps", synger gospel-superstjernen Yolanda Adams med Bone. "Vi har sett fram til å gjøre gospel", forklarer Layzie Bone. "Det var virkelig en velsignelse fra Herren å ha med seg noen som er så fullstendig dedikert til en sang. Det var så mye som ble sagt om Bone Thugs-n-Harmony at folk ikke ville at Yolanda Adams skulle gjøre sangen med oss. Men etter at hun hørte den, overtalte vel den gode Gud henne om å gjøre det. Det er mer enn en gospelsang for oss. Det var Gud som snakket og sa at han ville få ting til å skje for Bone."

Bone strekker seg langt på "Strength & Loyalty", da sangen "Streets" ble produsert av Black Eyed Peas' Will.I.Am og har med seg The Game. Bone var Ruthless Records' største suksess, og Black Eyed Peas skrev platekontrakt med dem på samme tid som Bone, selv om Peas ikke ga ut noe album med det ikoniske preget. Et annet interessant faktum er at The Game er den mest nylige Compton-superstjernerapperen, mens Eazy-E satte byen på det nasjonale kartet og har blitt nevnt av The Game som en av hans hovedinspirasjonskilder.

I enda en ny side av Bones repertoir har Bone med seg Mariah Carey og Bow Wow i kjærlighetssangen "Little L.O.V.E". "Det er en flott følelse, for vi rapper ikke for syns skyld. Det kommer fra hjertet. Vi rapper om hva som virkelig foregår, det vi virkelig mener. Det var slik vi lagde mye av stoffet vårt", sier Wish Bone.

Det er helt sikkert at Bone Thugs-n-Harmony har laget mye minneverdig materiale siden Wish og fetter Layzie slo seg sammen på ungdomsskolen med Layzies bestevenn Krayzie. De tre visste at deres unike blanding av sang og rapping kunne bli det neste store, men i Cleveland tidlig i 1990-årene hadde de ingen forbindelse til musikkindustrien. Så de skrapte sammen nok penger til å kjøpe enveisbilletter til Los Angeles for å prøve å møte gangsterrap-pionéren Eazy-E.

Noe møte i Los Angeles fant aldri sted, men gruppen møtte Compton-rapperen i Cleveland på en konsert. Eazy-E, mektig imponert over deres innovative stil, skrev kontrakt med gruppen på sitt Ruthless Records-selskap, og i 1994, da "Thuggish Ruggish Bone" eksploderte, ble Bone slynget ut på superstjernehimmelen. Oppfølgersingelen "Tha Crossroads" fikk en Grammy, og gruppens dobbeltalbum fra 1997, "The Art Of War", fikk kvadruppelt platinum.

Nå som de ikke opplevde innskrenkninger på noe nivå, spilte Bone inn filmen "I Tried", lanserte sin egen serie av Bone-klokker, designet en spesial-joggesko med Phat Farm, lagde en serie Bone-visakort, og har levert en sonisk genistrek med "Strength & Loyalty".

På et tidspunkt da de fleste grupper ville ha lagt inn årene, viste Bone Thugs-n-Harmony at de fremdeles er rappens mest vitale gruppe. "Vi måtte alle gå opp to oktaver, alle tre", sier Krayzie Bone. "Vi visste at vi sto foran en motbakke slik som alle snakket. Men det oppmuntret oss bare til å komme oss i studio og sette i gang. Jeg følte meg som N.W.A da Ice Cube dro, og alle sa at N.W.A var ferdige. Men så ga de ut "Efil4zaggin"-albumet og sjokkerte verden."

"Strength & Loyalty" kommer til å gjøre det samme.