Hoe je op tegenslag reageert, bepaalt vaak je situatie. Bone Thugs-n-Harmony moest de dood van hun mentor Eazy-E verwerken, evenals de ruzie met hun voormalige platenmaatschappij Ruthless Records en het vertrek van het talentvolle, maar wispelturige groepslid Bizzy Bone. Gelukkig verkochten Layzie Bone, Krayzie Bone en Wish Bone tijdens diezelfde periode ook ruim 10 miljoen platen, wonnen talloze prijzen, waaronder 2 Grammy's en werden zowel door de hiphoppers als door de gewone pers erkend als genrebepalende rappioniers.

Nu komt Bone Thugs-n-Harmony met het album, dat hoogstwaarschijnlijk beschouwd zal worden als het meest betekenisvolle en belangrijkste album tot nu toe, Strength & Loyalty. De groep had een verwarrende periode achter de rug toen ze via Interscope bij het Swizz Beatz's Full Surface label terechtkwamen, maar ze vonden hun focus weer terug en beperkten zich tot hun artistieke kern voor hun nieuwe album.

"We dachten aan de ruim 20 jaar waarin Bone Thugs-n-Harmony samen zijn en de titel gaat daar precies over," zegt Layzie Bone. "Je krijgt kracht, als je loyaal bent tegenover elkaar, want daar baseerden we alles op, ons samenzijn. De band tussen ons drieën is dezelfde band die er tussen ons bestond sinds we twaalf waren. Wish is mijn neef en Krayzie Bone is mijn beste vriend sinds de middelbare school. Het is of we weer terug zijn bij onze oorsprong."

Bone gaat terug naar hun oorspronkelijke snelle stijl in de blockrocking nummers "9mm," "Flow Motion" en "Bumps in the Trunk." Deze nummers zijn een typisch voorbeeld van Bone's klassieke tongbrekende uitvoering van sinistere, rauwe muziek. Het is het geluid dat ze hielpen definiëren met hun doorbraakhit uit 1994, "Thuggish Ruggish Bone."

Terwijl Bone steeds beroemder werd, was er een onofficiële rivaliteit met hun mederapper, de snelle spitter Twista. Nu toont Bone dat ze ouder en wijzer zijn geworden en dat ze hun geschillen willen bijleggen. Ze nodigden de platinarapper als gast uit op "C-Town," een ode aan zowel de geboorteplaats van Bone, Cleveland, als die van Twista, Chicago. "Het is heel belangrijk dat we met Twista samenwerken, want we willen een beter licht werpen op het Midden-Westen," zegt Layzie. "We voelden dat het tijd was om de mensen te laten weten dat er eenheid kon zijn in de hiphop. We zijn nu volwassen mannen en laten een betere manier van leven zien."

En inderdaad kaart Bone in hun muziek consequent problemen aan en toont die problemen op een universele manier in hun nummers. Op de eerste single "I Tried," bijvoorbeeld, nodigden ze als gastzanger de veelvoudig platina zanger-producent Akon uit, voor een reflectieve, zelfonderzoekende selectie die even indrukwekkend als betekenisvol is. "Het klikte meteen tussen ons," onthult Krayzie Bone. "Alles wat nu uitkomt is clubmateriaal. Hiermee laten we de mensen weten wat we doorstaan hebben en wat we geleerd hebben."

Bone maakt ook hartverheffende, spirituele muziek waarin ze hun relatie en interactie met God bespreken. Op het emotievolle "Order My Steps," zingt gospelzangeres en superster Yolanda Adams samen met Bone. "We wilden graag iets met gospel doen," legt Layzie Bone uit. "Het was echt een zegen van God om met iemand te zingen die echt toegewijd is. Er werd van alles over Bone Thugs-n-Harmony gezegd en men wilde niet dat Yolanda Adams dit nummer met ons zou zingen. Maar nadat ze het gehoord had, denk ik dat de Heer haar ertoe bracht om met ons samen te zingen. Voor ons is het niet zomaar een gospel. Het was God die sprak en zei dat Hij Bone zou helpen."

Bone ging ook naar hun oorsprong terug op Strength & Loyalty, want het nummer "Streets" is geproduceerd door de Black Eyed Peas' Will.I.Am en heeft als gastartiest The Game. Bone was de beste band van Ruthless Records en de Black Eyed Peas stonden onder contract bij dat label in dezelfde periode als Bone, hoewel de Peas nooit een album onder dit iconische label uitbrachten. Een ander interessant gegeven is dat The Game de meest recente superster en rapper uit Compton is, terwijl Eazy-E die stad nationale bekendheid gaf en door The Game geciteerd is als één van zijn voornaamste inspiratiebronnen.

Een andere kant van het repertoire van Bone komt tot uiting als Bone samen met Mariah Carey en Bow Wow het nummer over liefdesverhoudingen "Little L.O.V.E" zingen. "Het geeft een heel goed gevoel, want we rappen niet voor de grap. Het komt uit ons hart. We rappen over wat er om ons heen gebeurt en we praten daarover. Zo ontstaat veel van ons materiaal" zegt Wish Bone.

Het is zeker dat Bone Thugs-n-Harmony onvergetelijk materiaal geproduceerd heeft, sinds Wish en zijn neef Layzie op de middelbare school samen gingen werken met Layzie''s beste vriend Krayzie. Deze drie wisten dat hun gepatenteerde combinatie van zingen en rappen een groot succes kon zijn, maar in Cleveland hadden ze in het begin van de jaren '90 geen enkele connectie met de muziekindustrie. Daarom schraapten ze geld bijeen en kochten bustickets voor een enkele reis naar Los Angeles om te proberen de gangster en rappionier Eazy- E te ontmoeten.

In Los Angeles ontmoetten ze elkaar nooit, maar de groep ontmoette de rapper uit Compton in Cleveland tijdens een concert. Eazy-E was wild enthousiast over hun innovatieve stijl en bracht hen onder contract bij zijn platenmaatschappij Ruthless Records, en in 1994, toen "Thuggish Ruggish Bone" een groot succes werd, kreeg Bone een supersterstatus. De volgende plaat "Tha Crossroads" won een Grammy en hun dubbele album uit 1997, The Art Of War, werd viervoudig platina.

Toen Bone nergens meer door beperkt werd, maakten ze de korte film "I Tried", hadden hun eigen lijn Bone-horloges, ontwierpen een speciale serie schoenen met Phat Farm, maakten een serie Bone Visa cards en kwamen met het muzikale meesterwerk Strength & Loyalty.

Terwijl de meeste groepen gestopt zouden zijn, liet Bone Thugs-n-Harmony zien dat ze nog steeds de meest belangrijkste rapgroep zijn. "We moesten ons extra inzetten, alle drie," zei Krayzie Bone. "We wisten dat het moeilijk zou zijn, met alles wat iedereen over ons zei. Maar dat zette ons juist ertoe aan om de studio in te gaan en ons uiterste best te doen. I voelde me net als N.W.A toen Ice Cube ze verliet en iedereen zei dat het hun einde was. Toen brachten ze het album Efil4zaggin uit en verrasten iedereen."

Strength & Loyalty zal hetzelfde effect hebben.