Hur man hanterar motgångar avgör ofta hur man står sig. Bone Thugs N Harmony genomgick sin mentors Eazy-Es bortgång, problem med skivbolaget Ruthless Records och att den talangfulle men våldsamme medlemmen Bizzy Bone lämnade bandet. Som tur var lyckades Layzie Bone, Krayzie Bone och Wish Bone sälja över tio miljoner skivor, vinna otaliga priser – bland annat två Grammys – och bli erkända av hip-hop-världen och pressen som genredefinierande rap-pionjärer.

Nu släpper Bone Thugs N Harmony sitt hittills viktigaste album, Strength & Loyalty. Efter allt tumult som skakade gruppen innan de kom till skivbolaget Swizz Beatz's Full Surface genom Interscope, fick Bone tillbaka fokus och har gått tillbaka till sin konstnärliga kärna inför det nya albumet.

"Vi gick igenom de 20 år bandet funnits och kom fram till att det som summerar den tiden bäst är just den titeln," förklarar Layzie Bone. "Vi får styrka genom att vara lojala mot varandra, för våra rötter ligger i att vara tillsammans. Vi har samma band mellan oss nu som vi haft sedan sexan, sjuan. Wish är min kusin och Krayzie Bone har varit min bäste vän sedan högstadiet. Det är som att vi håller fast vid bandets essens."

Bone går tillbaka till sin banbrytande blixtsnabba stil på tung-gunglåtarna "9mm," "Flow Motion," och "Bumps in the Trunk." De här låtarna visar Bones klassiska sätt att leverera över mörka, hårda beats. Det är samma sound som de definierade med sin första hit, "Thuggish Ruggish Bone", från 1994.

När Bone började fanns en inofficiell rivalitet med rapparen Twista. Bone visar sin mogenhet och villighet att försonas genom att bjuda in Twista att medverka på låten "C-Town", en ode till Bones hem Cleveland och Twistas hemstad Chicago. "Det är jätteviktigt att vi jobbar med Twista, för vi vill sätta mellanvästern i rampljuset," säger Layzie. "Det kändes viktigt att visa folk att hip-hop kan vara förenande. Vi är män nu och vi visar dem ett bättre sätt att leva."

I sin musik har Bone alltid undersökt problem och presenterat dem på ett universellt sätt, genom sång. På skivans första singel, "I Tried", har Bone gått samman med multiplatinasäljande sångaren och producenten Akon. Låten är reflektiv och själssökande och lika kraftfull som meningsfull. "Det fanns kemi mellan oss", berättar Krayzie Bone. "Allt som släpps nuförtiden är klubbmusik. Genom att släppa den här låten visar vi vad vi har gått igenom och vad vi har lärt oss på vägen."

Bone skapar också gladare, spirituell musik där de diskuterar sitt förhållande med Gud. På den känslomässigt laddade "Order My Steps," medverkar gospelsuperstjärnan Yolanda Adams. "Vi har länge velat göra något gospelinspirerat," förklarar Layzie Bone. "Att få någon så insatt att medverka på en låt med oss var en välsignelse från Herren. Det cirkulerade så mycket rykten om Bone Thugs N Harmony att folk inte ville att Yolanda skulle göra låten med oss. Jag antar att Herren övertygade henne att göra den efter att hon lyssnat på den. För oss är den mer än en gospellåt. Det var som att Gud talade till oss och sa att det kommer att gå bra för Bone."

Bone sluter cirkeln på Strength & Loyalty – låten "Streets" producerades av Black Eyed Peas Will.I.Am och på den medverkar The Game. Bone var Ruthless Records största artister och Black Eyed Peas signades till skivbolaget samtidigt som dem, även om Peas aldrig släppte något album på det ikoniska skivbolaget. En annan intressant sak är att The Game är Comptons senaste superstjärna – Eazy-E satte staden på den nationella kartan och är en av The Games största inspirationskällor.

Bones variationsförmåga visas ytterligare på låten "Little L.O.V.E.", där Mariah Carey och Bow Wow medverkar. "Det känns jättebra, för vi rappar inte för gimmickar. Det kommer alltid från hjärtat. Vi rappar om vad som verkligen händer runtomkring oss. Det är så vi hittar vårt material." säger Wish Bone.

Bone Thugs N Harmony har skrivit minnesvärt material sedan Wish och hans kusin Layzie gick samman med Layzies bäste vän Krayzie i högstadiet. De tre visste att deras särskilda blandning av sång och rap kunde bli nästa stora grej, men eftersom de bodde i Cleveland i början av 90-talet hade de inga kontakter i musikbranschen. De skrapade ihop pengar och köpte enkelbiljetter till Los Angeles för att försöka få träffa gangsterrap-pionjären Eazie-E.

Mötet i Los Angeles blev aldrig av, men väl tillbaka i Cleveland träffade gruppen rapparen från Compton på en konsert. Eazie-E blev tagen av deras innovativa stil och signade dem på sitt bolag Ruthless Records. 1994, när singeln "Thuggish Ruggish Bone" exploderade, sköt Bone upp till superstjärnestatus. Nästa singel, "Tha Crossroads", vann en Grammy och gruppens dubbelalbum The Art of War, som släpptes 1997, sålde fyra gånger platina.

De hölls inte längre tillbaka av något och Bone hade snart filmat kortfilmen I Tried, skapat sin egen serie Bone-klockor, designat en special-sneaker för Phat Farm, skapat en serie Bone-Visakort och nu alltså släppt sitt snabba mästerverk Strength & Loyalty.

Efter en tid som skulle ha fått de flesta att ge upp, visade Bone Thugs N Harmony att de är raps mest vitala grupp. "Alla tre fick skärpa sig en hel del." säger Krayzie Bone. "Vi visste att vi stod inför en massa motgångar, med tanke på vad alla sa om oss, men det fick oss bara att jobba hårdare. Vi kände oss som N.W.A. när Ice Cube lämnat dem och alla sa att de var slut. Sedan släppte de det där Efil4zaggin-albumet och chockade hela världen."

Strength & Loyalty kommer att göra samma sak.