«Я думаю, что люди считают, что мы всегда играем в определенной манере», говорит барабанщик Kings of Leon Nathan Followill, «но мне кажется, что эта пластинка их удивит».

И действительно, новый альбом Kings of Leon - эклектичный Because of the Times не похож на предыдущие работы амбициозного квартета из Нэшвилла. Предыдущий альбом Aha Shake Heartbreak, выпущенный в 2005 году, был наполнен экспрессивными двухминутными взрывами резких гитарных соло, решительным барабанным звучанием и рычащими напевами. Журнал Rolling Stone назвал Aha Shake Heartbreak «покрытой туманом ракетой, несущей контролируемое зло». Because Of The Times же дает понять слушателю, что братья Followill (родные братья Nathan, Caleb и Jared, а также их двоюродный брат Matthew), отошли от правил, расслабились и погрузились в процесс познания своей новой музыкальной свободы.

«Мы решили освободиться от ограничений», говорит фронтмэн и гитарист Caleb. «Мы пришли в студию готовыми воспринимать новое, думая: надо сделать все, чтобы эти песни получились на голову лучше, чем предыдущие. Потому что внутри нас кипит музыка и есть еще масса вещей нами неиспробованных».

Проще всего было бы сделать третий альбом похожим на два предыдущих, ведь они имели огромный успех и принесли сыновьям протестантского священника известность в США и превратили их в настоящих рок-звезд в Великобритании. В 2005 году журнал Harp назвал их «самым свежим веянием современной музыки со времен панк-рока, перевернувшего все с ног на голову».

Но вместо того чтобы остановиться на достигнутом, ребята решили бросить вызов самим себе. «Мы не побоялись попробовать что-то новое», говорит Nathan. «Я думаю, что это и есть главное отличие нынешнего альбома от предыдущего – мы не постеснялись открыть слушателям то, что у нас внутри, то, о чем мы сами сначала не подозревали».

Именно поэтому в альбом Because Of The Times (название произошло от ежегодной конференции проповедников, которую братья посещали будучи младше) вошла единственная песня Kings of Leon, которая звучит дольше чем пять минут – «Knocked Up». Впервые у них появилась песня, в которой использована электронная обработка голоса – «On Call», а также песня, которую можно охарактеризовать как рок-гимн, которому будут подпевать стадионы – «Black Thumbnail». Далее следуют головокружительная «McFearless», жесткая «Charmer», мелодичная «Ragoo» и напоминающая колыбельную «The Runner». «Я могу петь красиво, когда я хочу петь красиво», говорит Caleb, чьи южные напевы когда-то являлись визитной карточкой группы.

Когда группа отправилась в студию, ребята точно знали, как именно должны звучать их песни, и, возможно, именно поэтому, песни, вошедшие в Because Of The Times, получились такими непохожими одна на другую. Этот альбом дает понять слушателю, что Kings of Leon развиваются. Тексты и музыка становятся лучше, а самих музыкантов переполняют новые идеи. Несмотря на то что обычно тексты пишет Caleb, «в работе над песнями этого альбома все участники коллектива принимали одинаковое участие», говорит Nathan. Caleb добавляет: «мы хотели, чтобы пластинка звучала по-другому; мы просто наконец-то прислушались друг к другу получше».

За помощью в записи альбома братья Followill обратились к продюсерам Ethan Johns (Ryan Adams, Ben Kweller) и Angelo Patraglia, которые работали с Kings of Leon и раньше. «О! Ethan знает, как вытянуть из тебя все и как получить из тебя все, на что ты способен», говорит Nathan. «А Angelo хочет, чтобы ты не просто выжимал из себя все, но при этом и получал от этого удовольствие. Именно он заставляет нас пробовать такие вещи, о которых мы сами никогда не задумывались. Все в равновесии».

В этот раз группа сразу сказала Johns и Petraglia, что они хотят принимать более активное участие в процессе записи. «Мы хотели записать те звуки, которые играли у нас в головах», объясняет Nathan, «потому что альбом – лицо группы. Мы, конечно, этого не понимали, когда были молодыми и записывали первые две пластинки». Теперь группа повзрослела, во многом благодаря тому, что выступала вместе с такими гигантами как U2 (в 2005 году) и Pearl Jam и Bob Dylan (в 2006).

«Однажды вечером, во время нашего турне с Bob Dylan, Bob зашел в нашу гримерку и спросил: «что это была за песня, которую вы играли последней?»», рассказывает Caleb, имитируя хриплый голос Dylan'a. «А я говорю - «Trani» (песенка о трансвеститах-проститутках с первого альбома). Bob продолжает: «Это чертовски хорошая песня, ребята!» Наверное, это был самый счастливый момент в моей жизни».

Что же дальше? Турне, естественно. «Это – наша стихия», говорит Nathan, «нам нравится петь вживую, это наше все. Нам нравится выходить на сцену и заводить толпу. Репетировать начнем завтра и, я думаю, будем кусать локти и проклинать себя за то, что записали такой технически сложный альбом – теперь ведь все это придется играть каждый вечер», Nathan умолкает, а затем продолжает с радостной улыбкой: «зато от такой работы у меня станут мускулистыми руки и ноги».