Wie man mit den Widrigkeiten des Lebens umgeht, bestimmt häufig den eigenen Status. Bone Thugs ~N~ Harmony mussten den Tod ihres Mentors Eazy-E überstehen, sich mit ihrem früheren Label Ruthless Records streiten und den Ausstieg des talentierten, aber launischen Mitglieds Bizzy Bone verkraften. Zur gleichen Zeit verkauften Layzie Bone, Krayzie Bone und Wish Bone aber zum Glück auch mehr als zehn Millionen Alben, gewannen zahlreiche Preise, darunter zwei Grammys, und erwarben sich die Anerkennung von Hiphop- wie Mainstream-Presse gleichermaßen als Rap-Pioniere, die für das Genre stilprägend waren.

Nun veröffentlichen Bone Thugs ~N~ Harmony eine Platte, die wahrscheinlich als ihr bis heute bedeutendstes und wichtigstes Album gelten wird, "Strength & Loyalty". Nach allerlei Wirrwar in den vergangenen Jahren, landeten sie schließlich durch Interscope auf Swizz Beatz’ Label Full Surface. Bone wieder besannen auf dem neuen Album schlicht und ergreifend wieder auf ihren künstlerischen Qualitäten.

"Wir rechneten die zwanzig Jahre durch, die Bone Thugs ~N~ Harmony nun zusammen sind, und der Titel drückt genau das aus", erläutert Layzie Bone. "Es steckt Stärke in der Loyalität, die wir füreinander empfinden. Das sind unsere Wurzeln: unser Zusammenhalt. Die Verbundenheit von uns dreien ist dieselbe, die wir seit der sechsten oder siebten Schulklasse empfanden. Wish ist mein Cousin, und Krayzie Bone ist seit der Junior Highschool mein bester Freund. Es ist genau wie früher."

Bone kehren mit rockenden Songs wie "9mm", "Flow Motion" und "Bumps in the Trunk" zu ihrem bahnbrechenden Zungenbrecher-Rap zurück und repräsentieren damit Bones klassischen Stil mit seinen düsteren rauen Beats. Mit diesem Sound definierten sie bereits den Hit "Thuggish Ruggish Bone", ihren Durchbruch anno 1994.

Als Bone bekannt wurden, gab es eine inoffizielle Rivalität mit dem Kollegen und Maschinengewehr-Rapper Twista. Bone zeigen ihre Reife und ihren Willen zur Versöhnung, indem sie den Platin-Rapper als Gast auf "C-Town" präsentieren, einer Ode an Bones Heimatstadt Cleveland und Twistas Heimatstadt Chicago. "Es ist sehr wichtig, dass wir mit Twista arbeiten...", erklärt Layzie. “Wir spürten, dass es an der Zeit war, den Leuten zu sagen, dass es im Hiphop eine Einheit geben kann. Heute sind wir erwachsen und wir zeigen ihnen eine besser Art zu leben gibt."

Tatsächlich haben Bone in ihrer Musik immer schon Probleme unter die Lupe genommen und sie auf ihre spezielle Weise durch Songs zum Ausdruck gebracht. Auf der ersten Auskoppelung "I Tried" etwa, kooperieren Bone mit dem Multi-Platin-Sänger und -Produzenten Akon für eine tiefschürfende, nachdenkliche Auswahl, die so viel Energie versprüht wie sie an Aussagekraft besitzt. “Die Chemie zwischen uns war da", erzählt Krayzie Bone. “Alles, was jetzt herauskommt, ist Club-Musik. Wir beteiligen uns daran und wollen den Leuten deshalb sagen, was wir durchgemacht und gelernt haben."

Bone machen auch erhebende, ja fast schon spirituelle Musik, mittels der sie ihre Beziehung zu Gott thematisieren. Auf dem emotional aufgeladenen "Order My Steps" singt Gospel-Superstar Yolanda Adams mit Bone. "Wir haben darauf gewartet, etwas in Richtung Gospel zu machen", erklärt Layzie Bone. "Das war genau genommen wie ein Segen Gottes, dass wir jemanden für einen Song haben, der wahrlich gesalbt ist. Es gibt so viele Dinge, die über Bone Thugs ~N~ Harmony gesagt wurden, so dass die Leute Yolanda Adams zunächst keinen Song mit uns aufnehmen wollte. Doch nachdem sie ihn gehört hatte, hat sie wohl der Herr dazu bewegt, zu uns herabzukommen. Für uns ist das mehr als ein Gospel-Stück. Hier hat Gott zu uns gesprochen, dass er für Bone etwas bewegt."

Bone runden Strength & Loyalty mit "Streets" ab, das von Will.I.Am von den Black Eyed Peas produziert wurde und an dem auch The Game beteiligt ist. Bone war der erfolgreichste Act auf Ruthless Records, und Black Eyed Peas waren dort zur gleichen Zeit wie Bone unter Vertrag, obwohl die Peas auf dem Kultlabel nie eine Platte herausbrachten. Weiterhin ist interessant, dass The Game der bislang letzte Rap-Superstar aus Compton ist, während Eazy-E die Stadt landesweit bekannt gemacht hat und von The Game als Hauptinspiration genannt wurde.

Ein weiterer Aspekt von Bones Repertoire zeigt sich bei "Little L.O.V.E.", wo sich Bone und Mariah Carey, sowie Bow Wow zusammentaten. "Man hat dabei ein tolles Gefühl, denn wir rappen nicht wegen irgendwelcher Gimmicks. Das kommt aus unseren Herzen. Wir rappen darüber, was wirklich abläuft, und davon reden wir. So entsteht das meiste von unserem Material", sagt Wish Bone.

Ganz sicher bleibt das meiste von Bone Thugs ~N~ Harmony im Ohr, seit Wish und sein Cousin Layzie sich mit Layzies bestem Freund Krayzie zusammentaten. Die drei wussten, dass ihre offenkundige Mischung aus Gesang und Rap "The Next Big Thing" sein könnte. Doch im Cleveland Anfang der 90er Jahre hatten sie noch keinerlei Kontakte zur Musikindustrie. Also borgten sie sich Geld und kauften sich Busfahrkarten nach Los Angeles. Dort wollten sie versuchen, Gangster-Rap-Pionier Eazy-E kennenzulernen.

Ein Treffen in Los Angeles ergab sie zwar nie, doch bei einem Konzert in Cleveland traf die Gruppe auf den Compton-Rapper. Eazy-E, begeistert von dem innovativen Stil der Gruppe, nahm sie für sein Label Ruthless Records unter Vertrag, und 1994 machte der der Erfolg von "Thuggish Ruggish Bone" machte die Jungs zu Superstars. Die spätere Single "Tha Crossroads" holte sich einen Grammy, und das 1997er Doppelalbum "The Art Of War" erzielte vierfach Platin.

Nicht länger auf irgendeine Ebene festgelegt, drehten Bone den Kurzfilm "I Tried". Sie haben eine eigene Produktlinie mit Bone-Armbanduhren, eine Sonderedition von Turnschuhen zusammen mit Phat Farm, sie entwarfen eine Reihe von Bone-Visa-Karten, und mit "Strength & Loyalty" lieferten sie schließlich einen Geniestreich ab.

Während immer mehr andere Rap-Formationen aufgeben, zeigen Bone Thugs ~N~ Harmony, dass sie die vitalste Gruppe des Raps bleiben. "Wir mussten zwei Gänge höherschalten, wir alle drei", sagt Krayzie Bone. "Wir wussten, es würde nicht leicht für uns, angesichts dessen, was uns prophezeit wurde. Doch das trieb uns nur umso mehr an, ins Studio zu gehen und alles zu geben. Ich fühlte mich wie bei N.W.A, als Ice Cube ausstieg und jeder sagte, dass N.W.A erledigt seien. Dann kamen sie mit dem Album 'Efil4zaggin' zurück und schockten die Welt."

"Strength & Loyalty" wird denselben Zweck erfüllen.