Caled Followill – solista, guitarra de acompañamiento Jared Followill - bajo Matthew Followill – guitarrista principal Nathan Followill - batería "Pienso que las personas tienden a esperar cierto tipo de sonido de nosotros", dice el baterista de Kings of Leon, Nathan Followill, "pero en esta grabación tratamos de sorprenderlos". Ciertamente, la ambiciosa y ecléctica grabación nueva, Because of The Times, no tiene el estilo típico del cuarteto. Mientras que el álbum anterior, Aha Shake Heartbreak, de 2005, fue "una bomba de alboroto y de violencia controlada", como dijeron los Rolling Stones, llena de arranques cortos atrevidos de guitarra, fuerte batería y voces gruñonas, Because Of The Times muestra a los Followills (los hermanos Nathan, Caleb y Jared y a su primo Matthew) abrirse, relajar las reglas y deleitarse en la alegría del descubrimiento de su libertad musical.

"Nos desinhibimos" dice el guitarrista Caleb. "Entramos en el estudio con una mente abierta, pensando en hacer lo que fuera necesario para llevar esas canciones a otro nivel. Porque tenemos mucha música dentro de nosotros y muchos lugares donde llevarla".

Hubiera sido fácil para Kings of Leon hacer Aha Shake Segunda Parte y dejarlo ahí. Ese álbum (junto con su predecesor, Youth and Young Manhood, de 2003) transformó a estos hijos de un pastor pentecostal, quienes crecieron viajando con el predicador alrededor del rural Deep South estadounidense, en estrellas indie en su país y en estrellas importantes en Inglaterra. En 2005, la revista Harp llamó a Kings of Leon "la brisa más fresca que sopla en la escena de la música moderna desde que el rock punk transformara y trastornara todo a fines de los 70".

Pero en lugar de apoyarse en su representante, los jóvenes escogieron desafiarse a ellos mismos. "No teníamos miedo de intentar cosas nuevas" dice Nathan. "Creo que ésa es la diferencia entre este álbum y el último. No fuimos nada tímidos. Cada canción nos mostró algo dentro de nosotros que no sabíamos que teníamos, lo cual nos capacitó para ser aún más atrevidos en la siguiente canción".

Por eso, Because of the Times (cuyo título se refiere a una conferencia pastoral anual a la cual los jóvenes asistían al crecer) contiene la primera canción de Kings of Leon que dura más de cinco minutos ("Knocked Up"), la primera canción con efectos de vocalización ("On Call") y la primera que, sin duda, podría ser llamada un himno rock ("Black Thumbnail"). También está el estrepitoso "McFearless", el sonado "Ragoo", el sórdido "Charmer" y el waltz "The Runner" –una canción tan bonita que puede ser una canción de cuna. "Puedo cantar muy bonito si así lo deseo", dice Caleb, cuyas cadencias sureñas fueron un sello del sonido de la banda.

Quizá porque fue el primer álbum que la banda hacía en el cual entraron en el studio sabiendo exactamente cómo querían que sonara, Because of The Times es la colección más diversa de Kings of Leon. Rebosante de ideas, representa un gran avance en creación y vitalidad musical. Aunque Caleb escribe la mayoría de las canciones, "este fue el primer álbum en el cual los cuatro integrantes de la banda contribuyeron equitativamente en cada canción", dice Nathan. Caleb agrega: "como buscábamos hacer una grabación diferente, tuvimos que sentarnos y escucharnos mutuamente".

Para ser dirigidos en el proceso, los Followills buscaron a sus productores Ethan Johns (Ryan Adams, Ben Kweller) y Angelo Patraglia. "Ethan sabe cómo sacarte las cosas –cómo hacer que actuemos al máximo", dice Nathan. "Angelo quiere que demos lo máximo pero que nos divirtamos al hacerlo porque eso se refleja en la grabación. Él es quien nos empuja a tratar cosas que nunca hemos considerado hacer. Es un balance genial".

Esta vez la banda le dijo a Johns y Petraglia que querían ser parte activa en el proceso de grabación. "Queríamos lograr los sonidos que escuchábamos en nuestras cabezas", explica Nathan, "porque tu grabación es tu tarjeta de presentación. Pero cuando se es joven, como lo éramos cuando hicimos nuestros primeros dos álbumes, no sabíamos eso". Sin embargo, no hay nada que se compare a viajar con expertos como U2 (en 2005) y Bob Dylan y Pearl Jam (en 2006), lo que fuerza a una banda joven a crecer rápido.

"La última noche del tour Dylan -dice Caleb- Dylan entró en nuestro camarín y dijo [acá Caleb imita la voz de Dylan:] '¿Cuál es la última canción que tocaron?' Y le dije 'Se llama 'Trani' [una canción acerca de prostitutas travestís del primer álbum]. Dylan dijo, 'Ésa es una estupenda canción'. Creo que esa fue la emoción más grande de mi vida".

¿Hacia dónde ir después de eso? Sin duda alguna, a una gira. "Eso es lo nuestro", dice Nathan. "Somos una banda que toca en vivo, es lo que mejor hacemos. Nos gusta hacer buenas presentaciones. Comenzamos a ensayar mañana y estoy seguro de que nos quejaremos por haber grabado partes tan difíciles que tendremos que tocar en vivo casa noche". Pausa y agrega alegremente: "ίPero voy a terminar con músculos enormes y el pecho descubierto!"